저는 이제 결혼한 지 두 달이 되었답니다. 신혼의 달콤함을 만끽하며 행복한 나날을 보내고 있었어요. 그런데 밤마다 남편이 내는 엄청난 코골이 소리에 잠을 설치기 시작했죠. 처음엔 "피곤해서 그런가 보다" 하고 넘겼지만, 점점 걱정스러운 일이 생겼어요. 어느 날 새벽, 남편이 자다가 갑자기 숨을 멈추는 걸 본 거예요. 몇 초 후 다시 숨을 쉬었지만, 심장이 철렁 내려앉았죠.
그날 이후 저는 남편의 잠버릇을 관찰하기 시작했어요. 코골이뿐만 아니라 밤에 몇번씩 갑자기 깨고, 아침에 일어나면 머리가 무겁고 피곤하다고 하더라고요. 평소 활기찬 남편이 점점 무기력해지는 것 같아 걱정됐어요. 혹시나 싶어 검색해 보니, 남편의 증상이 ‘수면무호흡증’과 너무나도 일치했어요. 그리고 저까지도 수면의 질이 크게 떨어지고 하루에 길어야 5시간밖에 못자게 되다보니 제 일상생활까지도 너무나 피곤해져서 그때부터 저는 본격적으로 해결책을 찾기 시작했습니다.
1. 수면무호흡증이 왜 위험할까요?
수면무호흡증은 단순한 코골이가 아니라 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환이에요. 밤새 호흡이 반복적으로 멈추면 산소 공급이 줄어들고, 그로 인해 여러 가지 부작용이 발생할 수 있어요.
① 심장 건강을 위협해요
산소 공급이 원활하지 않으면 혈압이 오르고 심장이 무리하게 일을 하게 돼요. 그러다 보면 심근경색이나 뇌졸중 같은 심각한 질환으로 이어질 수 있어요. 특히 중증 수면무호흡증 환자는 정상인보다 심장 질환 위험이 2~3배 높다고 하더라고요.
② 낮 동안 계속 피곤해요
남편은 밤새 충분히 잤다고 생각하지만, 실제로는 몸이 쉬지 못하고 있었던 거예요. 그러니 아침마다 피곤함을 느끼고, 낮에도 졸려서 커피 없이는 버티지 못했던 거죠. 심지어 운전할 때 졸음이 밀려올 때도 많았대요. 교통사고 위험까지 높아지는 거죠.
③ 기억력 저하와 치매 위험
이 부분이 저에게 가장 충격이었어요. 수면무호흡증이 지속되면 뇌에 산소 공급이 줄어들면서 기억력이 저하될 수 있고, 장기적으로 치매 위험도 증가한다고 하더라고요. 남편이 아직 젊은데 벌써부터 이런 문제를 겪게 둘 수 없었어요.
2. 양압기가 필요한 이유
남편은 병원 가는 걸 꺼려했어요. 하지만 저는 밤마다 잠도 제대로 못 자고, 남편도 점점 피로를 못 이기겠는지 결국 수면 클리닉을 찾게 됐어요. 검사 결과는 예상대로 ‘중등도 이상의 수면무호흡증’. 의사 선생님이 적극적으로 양압기 사용을 권하시더라고요.
양압기(CPAP)는 기도를 일정한 압력으로 열어주는 장치예요. 처음에는 남편이 불편해했지만, 몇 번 사용하더니 확실히 차이를 느꼈어요. 숨이 막힐 것 같은 느낌이 사라졌고, 아침에도 개운함을 느낀다고 했어요. 저는 더 이상 남편이 숨이 멈출까 봐 조마조마하지 않아도 돼서 마음이 한결 편해졌어요. 그리고 수술은 절대 하기 싫다던 남편인지라 이정도는 할수있겠다고 하더군요.
양압기의 주요 효과
- 기도를 열어주어 원활한 호흡 가능
- 산소 공급이 충분해져 심혈관 질환 위험 감소
- 낮 동안의 피로와 졸음 해소
- 기억력 저하 및 집중력 문제 개선
3. 양압기 선택할 때 고려할 점
남편과 함께 양압기를 알아보면서 몇 가지 중요한 요소를 정리해봤어요.
① CPAP vs BiPAP
CPAP는 일정한 압력을 유지하는 기본 모델이고, BiPAP는 들숨과 날숨의 압력을 다르게 조절하는 모델이에요. 남편은 CPAP로도 충분했어요.
② 마스크 종류
양압기 마스크는 전체를 덮는 풀페이스형, 코에만 쓰는 나잘형, 그리고 코 아래쪽을 감싸는 피로우형이 있어요. 남편은 답답한 걸 싫어해서 피로우형을 선택했어요.
③ 소음 수준
제가 예민해서 양압기 소리가 걱정됐는데, 요즘 나오는 제품들은 생각보다 조용하더라고요. 덕분에 저도 편하게 잘 수 있었어요.
④ 휴대성
출장이 잦은 분들은 휴대용 양압기를 고려해 보세요. 무게가 가볍고 보관이 쉬운 제품이 많아서 여행 중에도 편하게 사용할 수 있어요.
⑤ 스마트 기능
요즘은 스마트폰 앱과 연동되는 양압기도 있어요. 수면 데이터를 분석해서 치료 효과를 확인할 수도 있더라고요.
4. 양압기를 사용한 후 변화
남편이 양압기를 사용한 후 가장 큰 변화는 아침에 더 이상 피곤해하지 않는다는 거예요. 예전에는 눈을 뜨자마자 "좀 더 자고 싶다"라며 힘들어했는데, 이제는 개운하게 일어나서 아침 준비도 도와주더라고요. 무엇보다 저도 밤마다 남편이 숨을 멈추는 건 아닌지 불안해하지 않고 푹 잘 수 있다는 게 너무 좋아요.
혹시 여러분의 배우자나 가족이 코골이가 심하고 아침마다 피곤함을 호소한다면, 꼭 병원에서 수면무호흡증 검사를 받아보세요. 양압기는 단순한 보조기구가 아니라 건강을 지키는 중요한 장치랍니다. 이제 저희 부부는 더 깊고 편안한 밤을 보내고 있어요. 여러분도 사랑하는 가족과 건강한 수면을 위해 꼭 수면무호흡증을 체크해 보시길 바랍니다.